U17-tytöt (2008 ja myöhemmin syntyneet) aloitti lokakuun EM-karsintaturnauksen hienolla 3–0-voitolla Kreikasta. Norjan Fredrikstadissa pelatun ottelun tallenne on katsottavissa Palloliiton YouTube-kanavalta.
Keskiviikon ottelu alkoi sinipaitaisen Suomen hallinnassa. Kreikka vetäytyi melko syvälle heti alussa ja puolusti keskustaa tiiviisti. Vastustaja ei ottanut riskejä omalla kenttäpuoliskollaan vaan purki pallon usein välittömästi riiston jälkeen. Pikkuhelmareilla oli pieniä haasteita murtautumisen kanssa, eikä Suomi onnistunut luomaan maalipaikkoja ensimmäisen kymmenminuuttisen aikana.
Kreikan Evanthia Konstantinidou otti ensimmäisen torjuntansa 11. minuutilla, kun Melissa Ahlroos laukoi boksin ulkopuolelta. Suomi loi samoihin aikoihin kovaa painetta vastustajan rangaistusalueella, mutta Kreikka suojeli maalinsa edustaa erinomaisesti. Muutamaa minuuttia myöhemmin Konstantinidou pysäytti Queenie Xiangin kovan vedon.
Vastustaja pystyi toisinaan ylittämään puolen kentän pallon kanssa, mutta hyökkäyskolmannekselle Kreikalla ei ollut asiaa. Suomi pääsi avausjakson vanhetessa etenemään useammin viimeiselle kolmannekselle – viimeiset ratkaisut jättivät kuitenkin parantamisen varaa, eivätkä aihiot tuottaneet varsinaisia tekopaikkoja.
Martta Orava pääsi vajaan puolen tunnin kohdalla kokeilemaan kelpo paikasta. Avausosumaa saatiin kuitenkin odotella, kun hyökkääjän laukaus painui yli maalin. Suomi avasi maalihanat viimein 32. minuutilla – Venla Talvitie teki erinomaisen esityön vasemmalta laidalta, ja Aada Mandelin laukoi tyylikkäästi yläkulmaan.
Pelin kuva ei muuttunut avausosuman jälkeen, ja ottelu jatkui Pikkuhelmareiden täydessä kontrollissa. Suomi tuplasi johtonsa komean hyökkäyksen päätteeksi 37. minuutilla, kun Ahlroos sekä Rebecca Viljamaa pelasivat näyttävästi yhteen, ja Ahlroos sijoitti pallon alakulmaan.
Konstantinidou torjui vielä avausjakson lopussa Oravan ja Nette Klingbergin vedot, mutta muuten loppuhetkillä ei nähty hyviä paikkoja – Kreikka loi 44. minuutilla ensimmäisen kunnon hyökkäyksensä, joka kuitenkin tuotti vain kulmapotkun. Pikkuhelmarit pääsi näin tauolle 2–0-johdossa.
Myös toinen 45-minuuttinen alkoi Suomen pallonhallinnalla. Kreikka ei tappioasemasta huolimatta prässännyt korkeammalta, ja Pikkuhelmarit sai liikutella palloa keskialueella täydessä rauhassa. Oravalla oli jälleen 56. minuutilla oiva tilaisuus maalintekoon, mutta Konstantinidou piti Kreikan mukana pelissä hyvällä torjunnallaan.
Pikkuhelmarit sai muutamia riistoja Kreikan kenttäpuoliskolla, mutta valkopaidat reagoivat pallonmenetyksiin hyvin, eikä Suomi saanut hyödynnettyä paikkojaan. Suomen 3–0-osuma syntyi 68. minuutilla rauhallisesti rakennetun hyökkäyksen seurauksena – Orava antoi loistavan syötön Viljamaalle, joka ei erehtynyt lähietäisyydeltä.
Kreikka alkoi väsymään loppua kohden, eikä joukkueelta nähty juuri minkäänlaista kiriä. Emilia Pulkkinen oli 83. minuutilla todella lähellä lisätä Suomen johtoa vapaapotkusta – veto meni vain aavistuksen tolpan ohi. Viimeinen kymmenminuuttinen ei tuonut hyviä paikkoja tai lisäosumia, ja Pikkuhelmarit otti 3–0-voitolla vahvan otteen jatkokarsintapaikasta.
– Kreikka oli paljon passiivisempi kuin odotimme, eivätkä he lähteneet prässäämään meitä missään vaiheessa. Kokonaisuudessaan olen tyytyväinen kolmeen maaliin – maalipaikkoja olisimme voineet luoda vielä enemmän. Tämä oli ensimmäinen nollapelimme pitkään aikaan, mistä olen tosi iloinen, päävalmentaja Akan Okomoh sanoi.
– Oli tärkeää päästä tauolle johdossa. Puhuimme pukukopissa siitä, että on tärkeää tehdä vielä kolmas maali, jotta saamme ratkaistua pelin – siinä onnistuimme. Toiminta menetyshetkillä oli tänään priimaa, ja riistimme Kreikalta pallot nopeasti takaisin, Okomoh jatkaa.
– Pallollisen vaiheen osalta meidän täytyy saada tulevaan peliin lisää pelaajia mukaan hyökkäyksiin sekä juoksuja linjan taakse suuremmalla volyymilla. Mikäli tässä onnistumme, tulemme luomaan enemmän laadukkaita maalintekopaikkoja.
Suomi pelaa seuraavan ottelunsa lauantaina, kun vastaan asettuu Valko-Venäjä. Lohkon kolme parasta joukkuetta etenee ensi keväänä pelattavaan EM-jatkokarsintaturnaukseen – tilastot löytyvät Palloliiton Tulospalvelusta.
– Osa valmennustiimistämme menee tänä iltana katsomaan Norjan ja Valko-Venäjän välistä ottelua. He tekevät pelistä analyysin, ja aloitamme valmistautumisen lauantaihin pian. Meillä on hyvä ja toimiva kaava, jolla etenemme seuraavaa ottelua kohti, Okomoh päättää.
Suomen ottelut (Suomen aikaa):
La 26.10. klo 17.00 Suomi – Valko-Venäjä, Fredrikstad Stadion (Fredrikstad)
Ti 29.10. klo 17.00 Suomi – Norja, Sarpsborg Stadion (Sarpsborg)
Kaikki Suomen ottelut pyritään striimaamaan Palloliiton YouTube-kanavalle.