U17-tytöt (2008 ja myöhemmin syntyneet) varmisti viime lauantaina paikkansa ensi kevään EM-jatkokarsinnoissa. Pikkuhelmarit päihitti Valko-Venäjän 2–0 – avauspelissään Suomi voitti Kreikan 3–0, joten joukkue porskuttaa karsinnoissa puhtaalla pelillä.
Suomi veti päivällä viimeiset harjoituksensa ennen päätösotteluaan. Päävalmentaja Akan Okomoh kertoo, että valmistautuminen Norja-peliin on edennyt tutun kaavan mukaan.
– Kaikki pelaajat ovat terveinä. Pitää nostaa heille hattua siitä, kuinka he ovat hoitaneet asiat palautumisen osalta reilun viikon ajan. He ymmärtävät levon ja ravinnon merkityksen erinomaisesti. Lisäksi tiimini on tehnyt paljon töitä pelaajien eteen, Okomoh sanoo.
Myös Norja on voittanut karsintojen molemmat ottelunsa. Ensin emäntämaa murskasi Valko-Venäjän lukemin 7–0, ja Kreikka kaatui selvästi 3–0. Koska Norjalla on parempi maaliero, Pikkuhelmarit tarvitsee tiistain ottelusta kolme pistettä voittaakseen lohkonsa. Lohkovoitto tarkoittaisi sitä, ettei Suomi joutuisi kohtaamaan toista lohkovoittajaa EM-jatkokarsinnoissa.
Norja on Pikkuhelmareille tuttu vastus heinäkuun PM-turnauksesta. Hyvinkäällä pelattu välierä päättyi dramaattisten vaiheiden jälkeen Suomen 3–2-voittoon. Anni Pulkkanen viimeisteli voittomaalin 85. minuutilla, ja Suomi vei finaalipaikan Norjan nenän edestä.
– Olemme voittaneet karsinnoissa kaksi maata, jotka puolustivat matalalta. Nyt luvassa on aivan erilainen vastus ja peli. Joukkueemme tietää, että meillä on jatkopaikka taskussa – nälkä lohkovoittoa kohtaan on kuitenkin tosi kova. Mentaalisesti joukkue on valmis, ja energiat ovat korkealla. Uskomme kaikki yhdessä mahdollisuuksiimme, Okomoh jatkaa.
– Heillä on paljon pelaajia Norjan pääsarjasta, ja joka pelipaikalle löytyy vahvoja yksilöitä. Haluamme, että periaatteemme näkyvät pelissämme. Pallollisessa vaiheessa meidän täytyy pystyä liikuttamaan vastustajaa ja pitämään syöttöetäisyydet lyhyinä. Sen jälkeen meidän tulee edetä syntyviin tiloihin – haluamme erityisesti ylimpien pelaajiemme luovan jatkuvaa uhkaa Norjan puolustuslinjan taakse, Okomoh avaa.
– Puolustaessa annamme Norjalle painetta. Uskomme, että kuten viime kohtaamisessa, pääsemme rokottamaan heitä tilanteenvaihtohetkillä. Lisäksi meidän täytyy onnistua erityisesti ilmassa tulevien pallojen puolustamisessa sekä niitä seuraavissa kakkospallotilanteissa. Jos onnistumme näissä asioissa, meillä on mahdollisuus hyvään tulokseen.
Kapteeni Ella-Maria Ervasti on tyytyväinen siitä, kuinka Pikkuhelmarit on toistaiseksi esiintynyt. Maalivahti tietää, että edessä on karsintojen ylivoimaisesti suurin haaste.
– Kaksi voittoa ja nollapeliä on meiltä hyvä suoritus. Tavoitteenamme oli tehdä enemmän maaleja Valko-Venäjää vastaan, jotta olisimme saaneet paremmat asetelmat Norja-peliin. Lähdemme voittamaan myös huomenna – se riittää lohkovoittoon, eikä maalierolla ole silloin väliä, FC Hongan maalivahti toteaa.
– Minulla on tosi odottavaiset fiilikset huomista ajatellen. Edellinen Norja-peli oli tiukka vääntö, ja uskon, että pystymme voittamaan heidät toistamiseen. Kun pystymme pitämään palloa ja pääsemme Norjan selustaan, teemme varmasti tarvittavat maalit.
Lohkon tilastot löytyvät Palloliiton Tulospalvelusta.