Ce lundi (14 octobre 2024), l’OTAN lancera son exercice nucléaire annuel, Steadfast Noon, dans le cadre duquel plus de 60 aéronefs effectueront des vols d’entraînement au-dessus de l’Europe occidentale. L’exercice, qui dure deux semaines, fera intervenir des aéronefs de combat capables d’emporter des têtes nucléaires américaines. Aucune arme réelle ne sera toutefois utilisée.
« La dissuasion nucléaire est la pierre angulaire de la sécurité des Alliés », a déclaré le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte. Et d’ajouter : « Steadfast Noon est un exercice important qui permet de mettre à l’épreuve le dispositif de dissuasion nucléaire de l’Alliance et d’envoyer un message clair à tout adversaire : l’OTAN protégera et défendra chacun de ses membres ».
L’exercice nucléaire de l’OTAN est une activité d’entraînement de routine, qui a lieu chaque année en octobre. Participeront à Steadfast Noon 2 000 personnels militaires venant de huit bases aériennes et des aéronefs de différents types, dont des aéronefs à capacité nucléaire, des bombardiers, des escortes de chasseurs, des avions de ravitaillement ainsi que des avions de reconnaissance et de guerre électromagnétique. Cette année, les vols d’entraînement auront lieu principalement au-dessus de la Belgique et des Pays-Bas, pays hôtes de l’exercice, mais aussi dans l’espace aérien au-dessus du Danemark, du Royaume-Uni et de la mer du Nord. La planification de Steadfast Noon a débuté il y a un an, et des aéronefs de treize Alliés prendront part à l’exercice.
L’OTAN prend des mesures pour garantir la sûreté, la sécurité, l’efficacité et la crédibilité du dispositif de dissuasion nucléaire de l’Alliance. Ainsi, cette année, les premiers aéronefs de combat F-35A mis à la disposition de l’Alliance par les Pays-Bas ont été déclarés aptes à assurer des missions nucléaires. Dans la déclaration du sommet de Washington, les Alliés ont indiqué clairement que « la vocation fondamentale de la capacité nucléaire de l’OTAN est de préserver la paix, de prévenir les actions coercitives et de décourager toute agression » et qu’« aussi longtemps qu’il y aura des armes nucléaires, l’OTAN restera une alliance nucléaire ».