Le talonneur du Stade toulousain Julien Marchand, éloigné des terrains ces dernières semaines en raison d’une blessure, fait son retour dans le groupe de 42 joueurs du XV de France qui va préparer la réception de l’Afrique du Sud, comme l’expérimenté centre Gaël Fickou, a indiqué la FFR dimanche.

Marchand (31 ans, 53 sélections) est resté près d’un mois sans jouer, touché à la cuisse début octobre, mais a pu retrouver les terrains samedi avec Toulouse, lors de la victoire face à Clermont-Ferrand (28-18). Face à la puissance sud-africaine, en présence au poste du Bordelais Maxime Lamothe et de son équipier en club Peato Mauvaka, il pourrait être titularisé dès son retour, encadré de Sipili Falatea à droite et Jean-Baptiste Gros à gauche.

Le centre Gaêl Fickou (32 ans, 98 sél.) sera également présent à Marcoussis cette semaine, avec toutefois beaucoup moins de garanties d’entrer sur la feuille de match contre les Springboks.

Fickou a longtemps été un des hommes de base du XV de France, endossant avec réussite le rôle de capitaine de la défense, mais a été dépassé ces dernières saisons par la concurrence immensément riche existant au poste de centre.

Teddy Thomas dans les 42

Parmi les autres retours de taille, celui de Teddy Thomas (33 ans, 28 sél.) est aussi à signaler, tant l’ailier arrivé au Stade toulousain en début de saison dernière empile les essais sous les couleurs rouge et noir.

L’ancien racingman en est à sept essais en neuf rencontres cette saison, et a inscrit samedi contre l’ASM son 83e essai en Top 14, confortant son statut de meilleur marqueur du championnat en activité.

Son apparition dans la liste de 42 se fait notamment au détriment du Bordelo-Béglais Damian Penaud, meilleur marqueur de l’histoire du XV de France, ou du Perpignanais Théo Forner, pas convoqués et qui ne peuvent donc pas espérer défier les sud-africains vendredi (21h10) au Stade de France.

Après le forfait de Romain Ntamack, sorti blessé à l’épaule gauche contre les Fidji samedi et indisponible pour le reste de la compétition, le staff des Bleus a choisi d’appeler le Parisien Louis Carbonel, qui n’a plus figuré sur une feuille de match avec la France depuis l’été 2021.

Le Palois Loïc Credoz remplace numériquement en troisième ligne Oscar Jegou, blessé, tandis que Gaël Dréan, revenu à la compétition et auteur d’un essai samedi après six mois d’arrêt en raison d’une opération cardiaque, sera lui aussi du rassemblement.

Le groupe des 42 joueurs

Avants : Grégory Alldritt (29 ans, 58 sélections, Stade Rochelais), Hugo Auradou (23 ans, 15 sélections, Section Paloise), Paul Boudehent (26 ans, 22 sélections, Stade Rochelais), Esteban Capilla (23 ans, 1 sélection, Aviron Bayonnais), Guillaume Cramont (25 ans, 1 sélection, Aviron Bayonnais), Loïc Credoz (27 ans, 0 sélection, Section paloise), François Cros (32 ans, 45 sélections, Stade Toulousain), Antoine Deliance (21 ans, 0 sélection, LOU Rugby), Tyler Duguid (26 ans, 1 sélection, Montpellier HR), Sipili Falatea (29 ans, 16 sélections, Union Bordeaux-Bègles), Jean-Baptiste Gros (27 ans, 46 sélections, RC Toulon), Mickaël Guillard (25 ans, 20 sélections, LOU Rugby), Thomas Laclayat (29 ans, 3 sélections, Section paloise), Maxime Lamothe (28 ans, 7 sélections, Union Bordeaux-Bègles), Julien Marchand (31 ans, 53 sélections, Stade toulousain), Peato Mauvaka (29 ans, 47 sélections, Stade Toulousain), Régis Montagne (26 ans, 10 sélections, ASM Clermont), Rodrigue Neti (31 ans, 9 sélections, Stade toulousain), Charles Ollivon (33 ans, 54 sélections, RC Toulon), Jefferson Poirot (33 ans, 40 sélections, Union Bordeaux-Bègles), Thomas Staniforth (32 ans, 4 sélections, Castres Olympique), Florian Verhaeghe (29 ans, 6 sélections, Montpellier), Cameron Woki (27 ans, 33 sélections, Union Bordeaux-Bègles)