Sorti en 1966, le single « Les Élucubrations » a marqué un tournant pour Antoine. En effet, c’est ce titre qui marque le début de sa carrière en tant que chanteur, en le faisant connaître du grand public. La clé du succès ? Une mélodie entraînante et des paroles volontairement provocatrices. Il y fait notamment allusion à Johnny Halliday, en suggérant qu’il devrait être enfermé dans une cage au cirque Médrano.

Premières rencontres

Pourtant, au départ, Antoine était un grand fan du taulier. « J’avais décollé des affiches de Johnny dans les rues d’Annecy et je les avais collées dans ma chambre », se souvient-il. Il assistera même à l’un de ses concerts, au théâtre de Grenoble, à la fin duquel il aura l’occasion de le rencontrer en personne. « C’était l’hiver. J’ai attrapé une bronchite en l’attendant sur les bords de la rivière, mais j’ai eu mon autographe. »

Cet enthousiasme, toutefois, ne reste pas intact avec les années. « Deux-trois années plus tard, j’étais un peu refroidi parce qu’il ne chantait plus du rock. […] Alors j’ai écrit cette chanson où je me moquais gentiment de lui. »

Il assure en revanche qu’il n’avait « pas vraiment d’animosité » pour Johnny. D’ailleurs, ils se sont croisés peu de temps après la sortie de la chanson à Marseille, dans un hôtel où Antoine séjournait. « Un jour, je rentre me coucher et le concierge me dit : votre copain est dans la boîte de nuit à la cave. Je descends, je vais voir Johnny et il me dit directement : j’adore ta chanson. » Pour l’occasion, il avait même revêtu une chemise à fleurs – le vêtement fétiche du chanteur Antoine.

Un revirement inattendu

Pour le chanteur des Élucubrations, si cette rivalité a par la suite été montée en épingle, c’est lié à la visibilité exceptionnelle dont a bénéficié cette chanson. « Dans les deux mois qui ont suivi, ma chanson a eu un tel succès, beaucoup plus grand que je l’escomptais. Tout à coup, des gens autour de lui ont commencé à dire : Antoine te met en boîte. Alors Johnny a répondu, mais c’était de bonne guerre », estime-t-il.

En effet, Johnny fait référence à cette attaque d’Antoine dans sa chanson Cheveux longs et idées courtes. « Si les mots suffisaient pour tout réaliser / Assis sur son derrière avec les bras croisés / Je sais que dans une cage je serais enfermé / Mais c’est une autre histoire que de m’y faire entrer / Car il ne suffit pas d’avoir les cheveux longs », peut-on l’entendre chanter dans ce morceau.

Derrière la querelle médiatique, une relation amicale

Néanmoins, Antoine affirme qu’en coulisses, Johnny ne lui tenait pas rigueur d’avoir écrit Les Élucubrations. « On a jamais été vraiment fâchés », insiste-t-il, bien qu’autour d’eux, beaucoup étaient persuadés du contraire. Une de leur connaissance ira même jusqu’à les enfermer tous les deux dans une pièce, pour qu’ils puissent mettre les choses à plat. « Jean-Marie Périer ou Sam Bernett, je ne sais plus, nous a emmenés dans le salon d’une boîte et nous a enfermés tous les deux en disant : vous sortirez quand vous serez réconciliés », se remémore-t-il.

Contrairement à ce qu’on aurait pu imaginer, Antoine entretenait donc des relations cordiales avec Johnny. Ce dernier l’appellera d’ailleurs des années plus tard pour lui demander conseil, car il cherchait à s’acheter un bateau (car outre sa passion pour la musique, Antoine s’est également illustré en tant que navigateur et réalisateur de voyages). « Je lui ai conseillé un voilier superbe, mais il a acheté un bateau à moteur », sourit-il.

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